2016 年夏天，雖然我的許多朋友在大城市從事辦公室工作，去海灘度過漫長的周末，並通過每年夏天的“鯊魚週”獲得鯊魚刺激，但我決定堅持在學校學習並進行交易實驗室的桌子。 雖然“鯊魚週”不像過去那樣像火車殘骸，但我更喜歡現實生活中的鯊魚和真正的科學，而不是經常聳人聽聞的關於鯊魚的電視或電影節目。 在過去的幾年裡，我一直專注於鯊魚，在巴哈馬的鯊魚實驗室工作，然後繼續在杜克大學攻讀研究生。 我的暑假通常意味著野外工作、實驗室工作、分析數據，還有一個夏天：鯊魚內臟。

兩年前的夏天，我花了 3 個月的時間真正沉浸在虎鯊的胃裡。 所謂沉浸，我的意思是，在很多天裡，我都在鯊魚的胃裡待了幾個小時。 除了有點臭之外，這是非常愉快的工作。 在虎鯊的胃里四處挖掘是我論文工作的基礎。 我的研究旨在了解虎鯊在大西洋西北部和墨西哥灣附近吃什麼。 我在佛羅里達州巴拿馬城的 NOAA 東南漁業科學中心工作，幫助進行了墨西哥灣鯊魚幼崽和苗圃調查、小齒鋸鰩豐度調查，以及我自己的研究項目：虎鯊內臟。 整個夏天，我一共解剖了 170 個虎鯊胃，非常有趣。

虎鯊胃

與某些種類的鯊魚不同，虎鯊的飲食往往非常多樣化。 在定量描述虎鯊的飲食方面，墨西哥灣和西北大西洋存在知識缺口。 儘管已知這些地區有虎鯊，但關於它們的飲食的信息並不多，尤其是它們飲食的具體分解。 虎鯊通常分佈於從新英格蘭到西北大西洋的佛羅里達群島和整個墨西哥灣。 大多數關於虎鯊飲食的主要研究都是在太平洋地區進行的，更具體地說是在澳大利亞和夏威夷進行的。 這些地區的研究發現，虎鯊的飲食多種多樣，從儒艮到海蛇再到魚類，以及許多其他獵物，無所不吃。

至於在西北大西洋和墨西哥灣進行的關於虎鯊飲食的其他研究，它們通常是在非常小的區域進行的，或者樣本量非常小，有時兩者兼而有之。 我看過的研究，比如在佛羅里達礁島群進行的一項研究，以及在墨西哥灣沿岸中部地區進行的一項研究，都發現虎鯊的飲食多樣化，並且吃很多不同的獵物。 然而，我想在更大範圍內觀察它們的飲食，樣本量更大，我想回答一些問題，例如：總體而言，該地區虎鯊的飲食如何分解為獵物組？ 每個獵物群對鯊魚的飲食有多重要？ 從鯊魚剛出生到幼年再到成年，飲食會發生變化嗎？ 我還研究了環境因素如何影響飲食、每個生命階段飲食的多樣性，以及每個生命階段或每個地區（墨西哥灣和大西洋）的獵物類型是否存在重疊。

虎鯊吃什麼？

本研究的目的是利用這些信息來幫助為基於生態系統的管理提供信息。 基於生態系統的管理是一種非常廣泛的管理方法，它通過查看生態系統（如海洋）內發生的許多相互作用，而不是查看一個特定的物種或問題。 因此，要正確管理一個區域，您必須使用特定於該區域的信息。 了解虎鯊如何與其獵物相互作用是有用的，但來自太平洋的有關它們飲食的信息，或來自大西洋內非常小區域的信息無助於有效管理大西洋和墨西哥灣。

在虎鯊胃中發現的海龜頭

所以，這就是我所做的，試圖回答我的一些研究問題，並為我們對西北大西洋和墨西哥灣虎鯊的了解做出貢獻。 關於我的研究，我得到的第一個問題是我是否在任何胃中發現了任何車牌（我沒有，你一直在看太多“大白鯊”。但公平地說，車牌已經在以前虎鯊的胃）或任何人類遺骸（我也沒有找到）。 我收到的第二個最受歡迎的問題是“你從哪裡得到鯊魚胃？” 鯊魚是從鯊魚底部延繩釣漁業的商業漁民那裡收集的。 這是完全合法的，胃本身是由 NOAA 觀察員收集的。 觀察員在商業漁船上收集海上數據。 測量鯊魚的尺寸，記錄性別，然後取出胃。 剩下的大部分鯊魚都給了漁民。 我胃的另一部分來自國家海洋漁業局進行的一項調查。 鯊魚是在延繩釣上被捕獲的，對於大多數鯊魚來說，它們的胃都是外翻的，這意味著你實際上是在強迫鯊魚吐出胃裡的東西。 裡面的東西放在袋子裡，鯊魚被貼上標籤後放生。 虎鯊可以自然反流，這對鯊魚無害。

然後將完整的胃或胃內容物袋送到實驗室，這就是我進來的地方。我會盡可能地捕食物品，基本上試圖識別每件物品的種類，但至少試圖把每件物品進入一個類別（例如哺乳動物、爬行動物等）。 對物品進行計數、測量、稱重，並指定消化水平（例如新鮮獵物、完全消化、部分消化等）。 我提前知道延繩釣使用的是什麼魚餌，所以我總是會排除這種情況。 我在 NOAA 工作人員的幫助下確定了一些物品，尤其是魚，每個人都知道我什麼時候來問他們關於某件物品的事情，因為明顯的惡臭出賣了我。 我在夏天大受歡迎。

從北卡羅來納州到路易斯安那州捕獲了鯊魚。 鯊魚也被分為三個生命階段：年幼的（去年出生的鯊魚）、幼年和成年。 為了按百分比分解飲食，我使用了有關特定項目的數量、總重量和出現次數（該項目出現在多少個胃中）的信息。 這幫助我弄清楚了一個項目對鯊魚的飲食有多重要。 我這樣做是為了我的主要獵物類別以及其他更具體的識別類別。 我總共確定了 XNUMX 種主要獵物類別，包括爬行動物、哺乳動物、鳥類、鯊魚/鰩魚、魚類、頭足類動物（主要是章魚和魷魚）、節肢動物（例如蝦和螃蟹）、垃圾/岩石和其他類別的數量。

在胃中發現的鳥腿

我發現的一些最有趣的東西是：整隻相當大的海龜，它們被整個吞下（虎鯊有一些非常強的胃酸），一隻看起來像外星人的新生海豚寶寶，我花了很長時間才弄清楚它是什麼是（悲傷，但很酷），我不得不真正聞到橙子的碎片並剝下外皮以弄清楚它們是什麼，來自其他大型鯊魚的大型脊椎動物，三明治袋和其他塑料垃圾（悲傷，但也充滿希望為閱讀本文並使用一次性塑料的任何人敲響警鐘）。

我的總體發現是，年輕的虎鯊從海底吃掉了更多的東西，還有一些魚。 幼年鯊魚主要吃魚和一些來自海底的獵物。 成年人主要吃魚，然後吃一些更大的獵物，比如海龜。 我確實發現虎鯊的飲食隨著鯊魚從年輕到成年而改變。

從本質上講，隨著鯊魚變大，它的獵物也會變大。 這可能是因為較小的虎鯊可能難以捕捉某些類型的獵物以及實際攝取它們。 我的一些結果與太平洋地區的虎鯊飲食研究結果一致，包括這些鯊魚喜歡吃許多不同類型的獵物，而且隨著鯊魚變老和變大，飲食也會發生變化。 然而，太平洋與西北大西洋和墨西哥灣虎鯊的主要獵物類別存在差異，同樣的獵物類別在一個地方與另一個地方的重要性也不同。

現在我們回到最重要的問題：為什麼我們關心虎鯊吃什麼？ 由於鯊魚處於食物鏈的頂端，它們基本上通過所吃的食物幫助構建整個海洋社區。 了解虎鯊與它們所吃食物之間的這種關係至關重要，因為這可以幫助我們更有效地管理整個生態系統。 大約六個月前，我從杜克大學畢業後，我的研究發表在科學期刊《魚類環境生物學》上。 我希望這些信息有助於告知和改善整個海洋生態系統的管理，包括虎鯊及其在西北大西洋和墨西哥灣的所有獵物。

鏈接/來源：

https://link.springer.com/article/10.1007/s10641-017-0706-y

Alex Aines 是海洋基金會的前實習生。 她目前是加州魚類和野生動物部的海洋科學家。

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